Chronologie

1798

La République helvétique cherche pour la première fois à remplacer l’ancienne Confédération et à créer un État national unitaire qui garantisse la souveraineté populaire, les droits fondamentaux et la séparation des pouvoirs.

1803

Napoléon Bonaparte impose l’Acte de Médiation, première entité étatique fédérale au sein de laquelle les cantons sont très autonomes.

1815

Le Pacte fédéral revient à une confédération d’États telle qu’elle existait avant la République helvétique, composée de vingt-deux cantons autonomes. C’est la Restauration, c’est-à-dire le retour à l’Ancien Régime.

1830/31

Dans les cantons, la Régénération succède à la Restauration et tente une nouvelle fois de structurer l’État en l’ancrant dans une Constitution. Deux conceptions politiques opposent les libéraux qui souhaitent moderniser les institutions et les conservateurs qui veulent maintenir leurs traditions. Dès 1834, l’aspect confessionnel vient s’ajouter à ces dissensions: les réformés sont avant tout libéraux et les catholiques sont conservateurs dans leur grande majorité. À la même époque, le mildiou de la pomme de terre provoque une famine touchant toute l’Europe.

Les années 1840 sont polarisantes, «féroces et affamées»:

1841

Le canton d’Argovie ferme ses couvents.

1844

Lucerne fait appel aux jésuites.

1844/45

Par deux fois, Lucerne est victime d’attaques des Corps francs radicaux-libéraux et anticatholiques. La seconde expédition fait plus de 120 morts.

1847

Le 20 juillet, à la majorité des députés cantonaux, la Diète fédérale exige la dissolution du Sonderbund, qui a enfreint le Pacte fédéral.

Le 3 septembre, la Diète fédérale (sans les cantons du Sonderbund) vote l’expulsion des jésuites du pays.

Le 16 octobre, le Sonderbund mobilise ses troupes, sous le commandement du Général Johann Ulrich von Salis Soglio.

Le 25 octobre, Guillaume Henri Dufour, nommé par la Diète fédérale général des troupes fédérales, prête serment.

Les troupes fédérales et celles du Sonderbund s’affrontent du 3 au 29 novembre, faisant près de 100 morts et 500 blessés.

3 novembre
Le Sonderbund attaque le Tessin.

4 novembre
La Diète fédérale veut dissoudre le Sonderbund par la force.

5 novembre
Le Général Dufour adresse des «recommandations» à ses troupes afin de prévenir les excès.

10 novembre
Dans le camp adverse, le Général von Salis Soglio est défait dans le Freiamt.

14 novembre
Membre du Sonderbund, le canton de Fribourg capitule.

21 novembre
Par prudence, Zoug dépose les armes.

22 novembre
Les troupes du Général Dufour attaquent Lucerne en l’encerclant sur cinq fronts.

23 novembre
Batailles décisives à Honau, Gisikon et Meierskappel.

Le gouvernement lucernois et le Conseil de guerre du Sonderbund se réfugient dans le canton d’Uri, de l’autre côté du lac des Quatre-Cantons.

24 novembre
Lucerne se rend. Les troupes fédérales du Général Dufour occupent la ville.

25-29 novembre
Unterwald, Schwyz, Uri et le Valais capitulent à leur tour, la guerre est terminée.

1848

Le 12 septembre, une nouvelle Constitution fédérale, rédigée en 51 jours au printemps 1848, est acceptée par la majorité des cantons: l’État fédéral suisse est né.