Une Europe en ébullition

La Suisse au coeur des turbulences

Dans l’Europe des années 1840, des insurrections révolutionnaires éclatent de toutes parts et conduisent à des affrontements armés en 1848-1849. Les causes de ces soulèvements varient. En Autriche, en Hongrie, en Pologne et dans les royaumes allemands, on combat la répression des aspirations nationales et démocratiques. En France, ces mouvements sont avant tout sociaux: ouvriers et étudiants radicaux-socialistes se révoltent contre la bourgeoisie. La famine engendre aussi des troubles en Allemagne.

En 1847, la guerre entre Confédérés se déroule dans ce contexte agité. Les cantons du Sonderbund comptent sur le soutien des puissances amies mais aucune aide ne leur parvient. D’une part, parce que la guerre est de très courte durée et d’autre part, parce que les monarchies ont suffisamment à faire avec les troubles qui les agitent.

C’est la guerre du Sonderbund qui donne naissance à l’État fédéral suisse. Sa Constitution est rédigée en 51 jours seulement. En février 1848, cinq jours après la première réunion de la commission constitutionnelle, une révolution éclate à Paris qui ne tarde pas à balayer presque toute l’Europe. Les populations se soulèvent contre les monarchies, réclamant liberté, autodétermination nationale et démocratie. Mais ces mouvements sont écrasés par les régimes en place.

Alors que dans les pays voisins les révolutions sont vouées à l’échec, la Suisse devient, dès le 12 septembre 1848, une sorte d’îlot démocratique et républicain au cœur d’une Europe monarchique. Jusqu’aux années 1870, elle reste le premier et le seul État démocratique d’Europe continentale. La France lui emboitera le pas. Les femmes et les personnes de religion juive n’ont toutefois pas encore accès aux droits civiques suisses.

Quant à savoir si la guerre du Sonderbund est une révolution, une guerre civile ou simplement une querelle fratricide, la réponse reste controversée. Contrairement aux autres pays d’Europe, il n’y a en Suisse aucune monarchie à renverser et les cantons s’unissent d’un commun accord pour créer un État fédéral.