Landwirtschaft und Ernährung um 1840

Anfang der modernen Landwirtschaft

Bis ins 19. Jahrhundert waren etwa rund 80 Prozent der Bevölkerung in der Landwirtschaft tätig. Zwischen 1750 und 1850 vollzog sich in der Schweiz langsam der Übergang zu einer modernen Landwirtschaft. Unter der sogenannten Agrarrevolution wurden unter anderem die Fruchtwechselwirtschaft und eine verstärkte Viehwirtschaft eingeführt. Die Menschen bauten Futterklee und Kartoffeln in der Fruchtfolge an, die Fütterung des Viehs ergab mehr Mist. Neu wurde dieser in Gruben gesammelt und zur Düngung grosser Flächen eingesetzt. Dadurch stiegen die Erträge. Dies bedeutete aber nicht, dass die Bauern reich wurden, ganz im Gegenteil: Ein Grossteil von ihnen lebte in Armut.

Kartoffel, Rösti und Fäule

Im 16. Jahrhundert brachten Seefahrer die Knolle nach Europa und schon bald war sie auch in der Schweiz verbreitet. Zu Beginn war sie lediglich eine Zier- und Gartenpflanze. Nach und nach wurde sie zum Nahrungsmittel, war aber lange wegen der Giftigkeit der Pflanze mit Vorurteilen behaftet. Sie galt als Essen für Arme und als Viehfutter.

Erst nach der Hungerkrise von 1816/1817 wurde die Kartoffel ein Grundnahrungsmittel. Sie warf höhere Erträge ab als Getreide, benötigte jedoch viel Dünger und Handarbeit. Vor allem aber brauchte es eine überzeugende Vermarktung, denn die Skepsis gegenüber der exotischen Knolle war gross. Mit grossem Geschick gelang es letzlich, ein Rezept für ein «typisch schweizerisches» Gericht hervorzubringen: die Rösti.

Es waren kaum dreissig Jahre seit der Hungerkrise vergangen, als 1845 die verheerende Kartoffel- und Kräuterfäule Europa heimsuchte. Rund die Hälfte der Ernte wurde vernichtet. Unsere Gegend traf die Kartoffelfäule besonders hart, da viele Menschen von der Kartoffel abhängig waren. Die Fäule führte zwar nicht zu einer erneuten Hungersnot, verschärfte aber die Armut noch mehr, was Menschen zur Auswanderung bewegte.

«Vom Gletscher geformt, von der Reuss geprägt, vom Menschen gestaltet»

Die Reuss ist mit ihren 164,4 Kilometern der viertlängste Fluss der Schweiz. Ursprünglich hiess die Reuss Silenen, um 1296 dann Rusa und vom 16. bis 19. Jahrhundert vereinzelt Ursa. Sie entspringt zwischen Furka und Oberalp, fliesst bei Flüelen in den Vierwaldstättersee, verlässt diesen in Luzern und mündet bei windisch in die Aare.

Bei Honau befindet sich die Grenze der Kantone Luzern, Zug und Aargau. Von da an fliesst die Reuss gegen Norden. Seit 1803 liegt ihr unterer teil im Kanton Aargau; oberhalb wurden die alten Landes- zu Kantonsgrenzen. Die Dörfer in der Reussebene dagegen kannten bis weit ins 19. Jahrhundert hinein keine Flussgrenze: Gemeinde- und Privatland liegen noch heute an beiden Ufern.

Das Reusstal war wegen des mäandrierenden Flusses häufig von Hochwasser betroffen. Schon im 16. Jahrhundert versuchten Menschen, Uferverbauungen zu errichten. Diese halfen aber wenig. Mit dem Beginn der Industrialisierung im 19. Jahrhundert bis noch vor einigen Jahrzehnten galten die Auen als Störfaktoren.

Die Flussläufe wurden durch Kanal- und Dammbauten begradigt. Damit wollte man Hochwasserschäden vermindern und zusätzliche Landwirtschaft- und Siedlungsfläche gewinnen. Die Auenwälder wurden gerodet, und mit wehrbauten wurde der Geschiebehaushalt der Reuss reguliert. In knapp 200 Jahren gingen schweizweit 71 Prozent der Auenflächen verloren, im Aargau sogar 88 Prozent.

Mit der Kantonsgründung 1803 hatte der junge Staat Aargau dauernd mit der Sanierung der Reussebene zu kämpfen. Der alte Hochwasserdamm längs des westlichen Reussufers war um die Mitte des 19. Jahrhunderts errichtet worden. Insgesamt waren die Korrektionen über Jahrhunderte aber ohne längerfristigen Nutzen. Erst seit der kantonsübergreifenden Reusstalsanierung von 1971 bis 1985 lässt sich die Talsohle landwirtschaftlich nutzen.